Assurance tous risques

Savannah dormait quand je regagnai notre chambre. Olivia se contenta de murmurer un au revoir en sortant, comprenant peut-être que j’étais trop sonnée pour l’entendre, sans parler de lui répondre.

Comment les Aînées avaient-elles pu nous trahir ? Qu’elles m’aient bannie du Convent, je pouvais le comprendre vaguement mais ça… c’était inimaginable. Elles avaient vendu Savannah pour garantir leur propre tranquillité d’esprit. Comment leur sécurité pouvait-elle valoir un tel prix ?

Malgré tout ce que je pouvais dire contre les Aînées, je les avais toujours prises pour des femmes de valeur. Elles avaient passé leur vie à lutter contre la tentation du mal et à l’arracher de leur Convent. Oui, elles étaient allées trop loin, elles nous avaient imposé trop de restrictions, elles nous avaient privées de notre potentiel. Pourtant, je n’avais jamais douté que leurs intentions soient bonnes.

Cette fois-ci, cependant, je me retrouvais face à des faits indéniables : leur façon d’agir ne valait guère mieux que les méthodes des Cabales, et peut-être même était-elle pire. Dans leur quête constante de moralité, les Aînées étaient devenues la chose même qu’elles mettaient tant d’énergie à combattre : le mal. Ce mot me fit blêmir et je ressentis le besoin immédiat de le tempérer, de les justifier. Mais il était bien là. Quel autre nom donner à leur trahison, sinon celui d’un acte impardonnable de malice ?

J’avais peut-être encore plus que jamais envie de sauver le Convent. Mais si je le faisais, je retiendrais la leçon.

On prit notre petit déjeuner tard en compagnie de Nast, qui retournait à Boston pour affaires ce jour-là mais promit de rentrer avant le dîner. On passa ensuite une heure dans notre chambre, Nast ne nous ayant pas encore laissé toute liberté de circuler dans la maison. À 11 heures, Greta et sa mère vinrent donner sa surprise à Savannah.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda celle-ci tandis que nous descendions en groupe.

— Si je te le disais, ce ne serait plus une surprise, hein ? répliqua Greta.

— On ne va te révéler qu’une chose, dit Olivia. C’est pour ta cérémonie. Il ne reste que cinq jours.

— Mais je croyais…, commença Savannah en me jetant un coup d’œil. Kristof a dit que Paige pourrait mener la cérémonie.

— Oh oui, c’est Paige qui va la diriger. Mais nous allons devoir employer nos propres ingrédients. Toutes les affaires de Paige ont été perdues dans l’incendie. Quel dommage. J’ai signalé à M. Nast qu’il était peut-être nécessaire de secourir en premier lieu les objets magiques, mais il n’en voyait pas l’utilité.

— Et de toute façon, Savannah, tu vas recevoir des outils tout neufs. Et bien meilleurs. Sans parler de meilleurs ingrédients pour la cérémonie. Tu sais sur quelle tombe on a récupéré la terre ? Sur celle d’Abby Borden, la mère de Lizzie Borden. Elle a été tuée près d’ici, tu sais.

— La vache. Alors ça, c’est une victime d’assassinat.

— Quand est-ce que vous l’avez recueillie ? demandai-je. Ça doit être la première nuit suivant ses premières règles.

— Oh, ça, ce n’est qu’un conte de bonnes femmes – de vieilles sorcières, dit Olivia. Tu vas apprendre une chose, Savannah. Beaucoup de choses qu’on t’a enseignées sont des bêtises. Ramasser les ingrédients certains jours, accomplir des rituels à une heure précise…

— Vous voulez dire qu’on ne doit pas attendre le huitième jour ?

— Non, ça, c’est vrai. Ou du moins, nous le croyons, même si aucune sorcière de ma connaissance n’a jamais voulu tester cette théorie au risque d’affaiblir les pouvoirs de sa fille.

Quand on atteignit la porte de derrière, Roberta Shaw et Anton nous attendaient pour nous escorter dehors. Je n’avais pas revu la nécromancienne depuis ce lundi au funérarium. Comme Shaw ne faisait pas partie du personnel qui avait offert des cadeaux à Savannah, j’avais supposé qu’on l’avait envoyée paître. La voyant toujours présente, je me demandai dans quelle mesure Nast était sincère quand il critiquait la débâcle du funérarium.

— Qu’est-ce qu’elle fout ici ? demanda Savannah en fusillant Shaw du regard.

— J’ai demandé à M. Nast si Roberta pouvait nous accompagner à la place de Leah, expliqua Greta avant de baisser la voix. Vous, je ne sais pas, mais moi je n’ai pas confiance en cette Volo.

— Ben j’ai pas plus confiance en cette nécro, répondit Savannah.

Olivia la fit taire.

— Elle ne faisait que son travail, Savannah. Maintenant, suis-nous.

On longea la grange avant d’entrer dans la forêt.

— Alors on va répéter la cérémonie ? demanda Savannah.

— Non, nous allons pratiquer un rituel – un rituel de protection spécial.

— Cool.

— Très cool, acquiesça Greta. Peu de jeunes sorcières bénéficient de ce privilège. Il nécessite des ingrédients totalement uniques. Mais quand nous en avons parlé à M. Nast, il nous a donné carte blanche. Il est prêt à tout pour préparer sa petite fille à son grand jour.

Je résistai à la tentation de faire semblant de vomir.

— Quel genre de protection est-ce qu’il accorde ?

— La meilleure. Songez-y comme à une sorte d’assurance tous risques. Ça évitera à Savannah tout ce qui va de l’intrusion démoniaque au risque de se réveiller avec la grippe mercredi matin.

— Ah, répondis-je. Ça a l’air sympa.

— C’est un sort de mage.

— Évidemment.

Elles nous conduisirent dans les bois. On passa devant l’emplacement où l’on s’était entraînées la veille. Tandis que nous marchions, Savannah jetait des coups d’œil à Anton et à Shaw derrière nous.

— Qui transporte les ingrédients ? demanda-t-elle.

— De quels ingrédients parles-tu, ma chérie ? demanda Olivia.

— Pour le rituel.

— Tout ce dont nous avons besoin se trouve sur place.

— J’aurais dû emporter mon athamé tout neuf.

Greta et Olivia froncèrent les sourcils, puis Olivia éclata de rire.

— Ah oui, c’est vrai, les sorcières du Convent se servent encore de leurs outils. Tu découvriras que nous n’en sommes plus là. Nous conservons toutes un athamé comme souvenir – pour nous rappeler notre passé. Comme tu le sais certainement, les outils ne sont pas réellement nécessaires pour jeter des sorts.

— Ma mère s’en servait, répondit Savannah.

— Parce qu’elle avait grandi au sein du Convent. Il faut un moment pour se défaire des vieilles habitudes. Je me suis accrochée à mes outils des années, comme à un doudou. Tu découvriras que nous n’utilisons que les outils nécessaires au lancer de sorts.

— Idem pour les ingrédients, dit Greta. Nous nous sommes débarrassées de tout ce qui n’est pas essentiel : les gemmes à la signification symbolique, l’encens pour l’humeur, les bougies pour créer une atmosphère. Tout ça ne sert qu’à compliquer et prolonger la cérémonie.

— Peut-être, dit Savannah. Mais vous ne trouvez pas que ça rendait les choses… plus marrantes ?

Greta éclata de rire.

— Les Cabales n’ont pas de budget pour s’amuser.

— Les sorcières modernes ont modernisé la sorcellerie, déclara Olivia. Tu finiras par apprécier tout ça, Savannah. Ça simplifie les choses de se débarrasser de tout ce bagage, au sens littéral aussi bien que figuré.

— Et nous y voilà, dit Greta.

Elle s’éloigna du chemin, écarta un buisson et nous fit signe de passer par là.

Savannah entra la première dans la clairière. À travers les buissons, je la vis marcher droit devant elle, les yeux braqués sur les arbres qui se dressaient devant nous. Puis elle s’arrêta net et poussa un cri aigu. Je bondis à travers les buissons et la trouvai plantée devant une forme étendue face contre terre. C’était un garçon de quinze ou seize ans. Je me précipitai mais vis que sa poitrine se soulevait régulièrement.

— Il dort, dit Savannah. C’est bizarre. Il doit habiter dans le coin, non ? J’imagine qu’on va devoir trouver un autre endroit.

— Sa place est ici, répondit Greta.

Savannah regarda fixement le jeune homme. Il portait un jean ainsi qu’une veste de jean délavée. Il avait des cheveux châtains attachés à la nuque et le genre de visage doux et gracieux qui plaisait tant aux préadolescentes.

— Qui c’est ? demanda Savannah.

— Le prince charmant, répondit Greta. Tu as entendu parler de la Belle au bois dormant ? Eh bien, c’est la version féministe.

Savannah se détourna avec un petit rire, les joues virant à l’écarlate.

— Non mais sérieusement, c’est qui ? Un mage ?

— Personne. Juste un humain. (Greta s’empara d’un petit sac au bord de la clairière.) Maintenant, comme je te le disais, nous allons sauter tous les préliminaires du rituel pour que tu puisses aller directement t’agenouiller auprès de lui.

— Quoi ? Pourquoi ça ?

Mes tripes se nouèrent.

— Qu’est-ce qui se passe ici ?

— C’est le rituel protecteur dont nous parlions. Savannah, agenouille-toi près de ce jeune homme et pose la main sur sa poitrine.

Savannah hésita, puis fit mine de s’agenouiller.

— Non, lui dis-je. Lève-toi. (Je me tournai vers Greta et Olivia.) Nous n’allons rien faire avant que vous nous ayez dit précisément ce qu’implique ce rituel.

Greta me tourna le dos.

— Hé… ! m’écriai-je.

Un sort d’entrave me fit taire. Savannah voulut se relever mais Anton posa les mains sur ses épaules et la fit se rasseoir.

— Hé ! Ne me… ! Paige !

Savannah tourna la tête vers Olivia qui se tenait derrière moi, visiblement concentrée sur le sort d’entrave.

— Lâchez-la ! Tout de suite !

— Paige est une sorcière du Convent, répondit Greta. Elle ne comprend pas.

Elle tira de son sac un couteau à la lame mince et s’agenouilla de l’autre côté du jeune homme.

— Qu… qu’est-ce que vous faites ? demanda Savannah.

— Les sorts protecteurs de haut niveau nécessitent un échange – une vie protégée contre une vie perdue. Tu devrais le savoir, Savannah. Ta mère le savait.

— Non ! Ma mère n’a jamais… Elle n’aurait jamais…

Savannah jeta un coup d’œil au jeune homme puis détourna le regard et se débattit pour échapper à l’emprise d’Anton.

— Vous ne pouvez pas faire ça ! Je vous l’interdis.

— Tu nous l’interdis ? répéta Greta dont les lèvres s’étirèrent sur un rictus. Tu as entendu ça, maman ? Elle donne déjà des ordres. Eh bien, « princesse », c’est ton père qui commande ici, et il nous a dit de faire le nécessaire pour protéger sa petite fille. Anton, placez la main de Sa Majesté sur la poitrine de ce garçon. Sur le cœur, s’il vous plaît.

Anton posa de force la main de Savannah sur le sein gauche du garçon. Greta plaça la lame contre sa gorge.

— Non ! s’écria Savannah. Vous ne pouvez pas faire ça ! Il n’a… Il n’a rien fait.

— C’est un moins que rien, Savannah, dit Olivia derrière moi. Un fugueur. Sa vie n’a de sens que pour protéger la tienne.

— Laisse tomber, maman. Visiblement, Eve a trop choyé sa fille. Qu’est-ce que c’est que la magie noire à ton avis, Savannah ?

— Ce n’est pas ça. Je le sais. Ma mère n’a jamais fait ça.

— Bien sûr que si. Simplement, elle ne t’a jamais laissé le voir.

Greta appuya la lame contre la gorge du jeune homme.

— Non ! s’écria Savannah en se débattant de plus belle, obligeant Anton à la maintenir de tout son poids.

— Il est joli, non ? dit Greta en plaçant la main gauche derrière la tête du garçon et en la soulevant. Tu n’aimerais pas l’embrasser, Savannah ? Lui donner un dernier baiser ? Non ? Très bien.

Elle trancha la gorge du garçon si vite que le couteau ne sembla laisser aucune marque. Puis sa gorge s’ouvrit. Anton poussa la tête de Savannah en avant. Quand le sang lui aspergea le visage, elle se mit à hurler.